Dieses elegante neue Küchengerät verwandelt Lebensmittelabfälle in Hühnerfutter

von Lisa Stiffleram 23. Juni 2023 um 7:30 Uhr 24. Juni 2023 um 15:13 Uhr

Nachhaltigkeit:Nachrichten über den schnell wachsenden Klimatechnologiesektor, die Finanzierung im Weltraum und andere Innovationsbereiche zum Schutz unseres Planeten.MEHR SEHEN

Ich mag keine Lebensmittelverschwendung. Eines meiner Mottos ist: „Kein Essen bleibt zurück.“ Ich werde den Brotrücken toasten und die Reste aus dem Kühlschrank in die Mikrowelle stellen (zum Glück habe ich einen starken Magen). Die Dinge, die wirklich nicht gegessen werden können, werfe ich pflichtbewusst in unserem Gartenabfallbehälter ab, den die Seattle Public Utilities sammeln, um ihn in Gartenkompost umzuwandeln, der vor Ort verkauft wird.

Deshalb war ich auf jeden Fall daran interessiert, etwas über Mill Industries zu erfahren, ein Startup, das beim Komponieren einen Schritt weiter geht, indem es Lebensmittelabfälle aus dem Haushalt in eine Zutat für Hühnerfutter verwandelt. Mill hat seinen Sitz in San Bruno, Kalifornien, und seine Forschungs- und Entwicklungsanlage für Hühnerfutter befindet sich im Raum Seattle.

VERBUNDEN: Nest-Mitbegründer startet Dienst, um Essensreste aus dem Haushalt für 33 US-Dollar pro Monat in Hühnerfutter umzuwandeln

Mills Ziel ist es, es so einfach und angenehm wie möglich zu machen, Lebensmittel von Mülldeponien fernzuhalten, wo sie sowohl als wertvolle Ressource verschwendet werden als auch verrotten und dabei das den Planeten erwärmende Methangas produzieren. Es ist ein ernstes Problem. Die UN schätzt, dass, wenn Lebensmittelverschwendung als eigenes Land dargestellt werden könnte, es bei den Treibhausgasemissionen hinter China und den USA an dritter Stelle stehen würde.

Das Unternehmen hat einen High-Tech-Behälter entwickelt, der die Lebensmittel zerkleinert und dehydriert und so die mit anderen Kompostierungsmethoden verbundenen Probleme, Gerüche und Fruchtfliegen reduziert. Sobald der Behälter voll ist, können Kunden den verarbeiteten Abfall mithilfe eines einfachen Prozesses an eine Einrichtung schicken, die ihn für Hühnerfutter vorbereitet.

Mill arbeitet als abonnementbasierter Dienst und verlangt 33 US-Dollar pro Monat oder fast 400 US-Dollar pro Jahr.

Meine aktuelle Kompostlösung ist zugegebenermaßen unelegant und besteht aus einem Geschirr, das ich mit alten Einkaufstüten oder Altpapier auslege und das ich mit einem ungeschickt reparierten Deckel verschließe. Ich war bereit, Mill eine Chance zu geben.

Mill kam im Januar aus der Tarnung und hat eine Warteliste für Mülleimer. Im Februar schrieb ich Mill eine E-Mail und fragte, ob ich den Dienst einen Monat lang testen könne.

Im Mai kam meine Mill-Box an.

Ein paar Tage lang stand es im Keller, während ich den Mut aufbrachte, die große, schwere Kiste nach oben zu schleppen und mich allen technischen Herausforderungen zu stellen, die für den Aufbau erforderlich waren.

Ich hatte Fotos vom Mill-Behälter gesehen, aber nach dem Auspacken war das Gerät größer, als ich erwartet hatte. Mit einer Höhe von 27 Zoll, einer Breite von 16 Zoll und einer Tiefe von 15 Zoll ist er größer als Ihr herkömmlicher Untertisch-Mülleimer.

Aber es war attraktiv – was keine Überraschung war. Mill-Mitbegründer Matt Rogers ist ein ehemaliger Senior Manager bei Apple und Gründer von Nest, dem Smart-Home-Geräteunternehmen. Der andere Mitbegründer von Rogers und Mill, Harry Tannenbaum, arbeitete bei Nest zusammen, das Google vor fast einem Jahrzehnt für 3,2 Milliarden US-Dollar übernommen hatte.

Mein Mann warf einen Blick auf die geschwungenen weißen Linien des Mill-Behälters und bemerkte die Ähnlichkeit mit einem übergroßen AirPod-Ladeetui.

Auch die Begleitdokumente, die App und die Etiketten von Mill waren optisch ansprechend, unkompliziert und clever.

Da meine Küche eher klein ist, schob ich zwei Hundenäpfe beiseite und stellte den Mülleimer in eine Ecke. Der Deckel ist jedoch dick und lässt sich aufklappen, sodass ein gewisser Abstand zur Wand erforderlich ist. Ich versuchte mir vorzustellen, wo der Mülleimer in den ebenso bescheidenen Küchen meiner Freunde und Familienangehörigen hingehört, und es fiel mir schwer, mir geeignete Plätze vorzustellen, zumal er nicht in einen Schrank oder unter eine Spüle passt.

Ich habe einen Aktivkohlefilter hinten in den Mülleimer eingesetzt, darauf geachtet, dass er aus der Wand herausragt, und ihn angeschlossen.

Die App fordert Sie auf, den Mülleimer zu benennen, ein dummer Schritt, aber ich habe mitgespielt und das Gerät Hugo getauft, nach dem nahrungsbesessenen Hündchen des GeekWire-Mitbegründers John Cook und seiner Familie.

Der Standardplan des Behälters, der über die App angepasst werden kann, besteht darin, den größten Teil des Tages ruhig zu sitzen, sodass Sie nach Belieben Hühnerknochen und Apfelschalen hineinwerfen können. Um 22 Uhr beginnt die große Metallschraube im Eimer des Mülleimers zu mahlen und der Inhalt wird erhitzt und dehydriert, wodurch sein Volumen schrumpft.

„Wenn wir über das Problem nachdenken, Lebensmittel von der Mülldeponie fernzuhalten oder Lebensmittel im Lebensmittelsystem zu halten, handelt es sich in Wirklichkeit um ein Problem der Verhaltensänderung.“

Der Mülleimer und letztendlich auch die Hühner nehmen die meisten Dinge an, die wir früher kompostiert haben. Es gab jedoch bemerkenswerte Ausnahmen, wie zum Beispiel kompostierbare Lebensmittel- und Getränkebehälter, Pappteller, größere Knochen, Zimmerpflanzen und Blumen sowie „einen Haufen“ Zucker, Kuchen oder Kekse. Die App verfügt über eine durchsuchbare Datenbank, um fragwürdige Artikel noch einmal zu überprüfen. In unserem Haus gehörten dazu Kirschkerne und die Spitzen von Ananas, die erlaubt waren.

Das Gerät funktionierte reibungslos. Die Verarbeitung schien ein paar Stunden zu dauern, das Geräusch war leicht zu ignorieren und es gab wirklich keinen Geruch. Ich habe die tägliche oder zweimal tägliche Übung nicht versäumt, das Geschirr auf der Arbeitsplatte herauszunehmen und es in den Abfallcontainer am Straßenrand zu entleeren.

Aber es gab Nachteile. Der Behälter nahm mehr Platz ein, als uns lieb war, und wir mussten nicht mahlfähige Gegenstände beiseite legen. Mein Mann murrte, wenn es Kaffeesatz oder andere Reste gab, die er abends wegwerfen musste, nachdem der Mülleimer mit der Verarbeitung begonnen hatte. Es ist möglich, den Zyklus zu unterbrechen, aber wenn der Behälter wirklich kocht, muss man warten, bis er so weit abgekühlt ist, dass sich der Deckel öffnen lässt.

Im Großen und Ganzen hat „Hugo“ seinen Zweck erfüllt und jeden Tag ein wunderschönes, rindenartiges Material mit einem milden, rauchigen Geruch produziert, der an einen mexikanischen Maulwurf erinnert.

Die Ausnahme war, als wir ihm eine Ananasschale und -kern sowie andere tägliche Reste fütterten. Der Verarbeitungszyklus begann am Abend und dauerte noch 12 Stunden später. Ich zwang es schließlich zum Anhalten und warf, nachdem es abgekühlt war, einen Blick hinein. Der Inhalt sah ausreichend gemahlen aus und ich warf einen Apfelkern hinein. Dies löste den Start eines neuen Zyklus aus, der laut App voraussichtlich fünf Stunden dauern würde. Ich habe das Programm außer Kraft gesetzt und es gezwungen, bis zum normal geplanten Zyklus zu warten.

Da es sich um ein umweltbewusstes Gerät handelt, ist sein Energieverbrauch von Bedeutung. Mill gibt an, dass die durchschnittliche Nutzung mit dem Spülen einer Spülmaschine jeden zweiten Tag vergleichbar ist. Das Startup geht noch einen Schritt weiter, indem es die Umweltauswirkungen des gesamten Systems erfasst. Es verglich die Emissionen, die durch das Verrotten der Lebensmittel auf einer Mülldeponie entstehen, mit dem CO2-Fußabdruck, der für die Produktion und den Betrieb der Mülltonne, den Versand des Lebensmittelabfalls und die Herstellung des Futtermittels erforderlich ist. Den Berechnungen zufolge ist der Schaden durch verrottende Lebensmittel viermal höher.

Zusätzlich zu unserem Haushalt gibt es jetzt Mill-Abonnenten im ganzen Land, das Startup verrät jedoch nicht, wie viele es sind.

Das Unternehmen startete außerdem ein Pilotprojekt mit der Stadt Tacoma südlich von Seattle, um den Mill-Service zu fördern. Die Tacoma-Haushalte zahlen immer noch den vollen Abonnementsbetrag, konnten sich aber die Warteliste für die Mitgliedschaft ersparen und erhielten nach Angaben des Unternehmens einen „Kundensupport mit höchsten Ansprüchen“.

Das Startup fördert die Idee, dass die Bewohner von Tacoma potenziell etwa 25 US-Dollar pro Monat an Stromrechnungen einsparen können, wenn sie ihren städtischen Mülleimer mithilfe des Mill-Behälters verkleinern können – obwohl sie diese Einsparungen auch erzielen könnten, wenn sie ihre Lebensmittelabfälle in den Mülleimer werfen ihr Gartenabfallbehälter.

Aber viele Leute waren es nicht.

Mill teilte Umfrageergebnisse von Tacoma-Kunden nach einem Monat Nutzung mit. Mehr als die Hälfte gab an, dass sie ihre Lebensmittelabfälle zuvor nicht als Kompost entsorgt hatten, und fast die Hälfte der Mühlenbenutzer bemerkte eine Verringerung ihres Müllvolumens. Vielen wurde bewusster, wie viel Essen sie wegwarfen.

„Wenn wir über das Problem nachdenken, Lebensmittel von der Mülldeponie fernzuhalten oder Lebensmittel im Lebensmittelsystem zu halten, handelt es sich in Wirklichkeit um ein Problem der Verhaltensänderung“, sagte Tannenbaum. Die ersten Rückmeldungen deuten darauf hin, dass der Dienst hilfreich sein könnte.

Mill ist bestrebt, weitere Partnerschaften wie die in Tacoma einzugehen. Die Mitbegründer verfolgten bei Nest ein ähnliches Konzept und arbeiteten mit Energieversorgern zusammen, um die Einführung intelligenter Thermostate in Haushalten voranzutreiben.

Nach fast vier Wochen war der Mühlenbehälter meines Haushalts fast voll. Das Unternehmen stellt einen zusammengeklappten Karton zur Verfügung, der sich zusammenfalten lässt und für den Versand nach Mukilteo, Washington, vorbereitet und vorbezahlt ist, wo die Lebensmittelabfälle in eine Zutat für Hühnerfutter umgewandelt werden. (Mühle plant, in Zukunft weitere Verarbeitungsstandorte zu eröffnen, um die Transportwege der Abfälle zu verringern.)

Ich habe die Schachtel mit einem robusten Ziploc-Beutel ausgelegt, ungefähr 8 Pfund Kaffeesatz hineingeschüttet (es hätte mehr enthalten können), den Beutel versiegelt und die Schachtel mit einem selbstklebenden Streifen verschlossen. Mit einem Klick in der Mill-App habe ich den US-Postdienst darüber informiert, dass ich abgeholt werden soll – wer hätte gedacht, dass man das anfordern kann? – und am nächsten Abend war die Kiste weg.

Der Prozess war beendet. Jetzt die Frage von 30 $ im Monat: Werde ich mein Abonnement auf eigene Faust abschließen?

Nein, das werde ich nicht.

Die Mill-Erfahrung hat viele der Ziele des Startups erreicht – es war angenehm und problemlos, Lebensmittelabfälle auf eine sehr umweltfreundliche Art und Weise zu entsorgen.

Aber an der Größe des Behälters kam man nicht vorbei. Man könnte es im Keller oder in der Garage unterbringen, aber dann geht der Komfortfaktor verloren. Ich habe mich auch gefragt, ob diese 400 Dollar pro Jahr für eine andere Klimaschutzinitiative verwendet werden könnten, die vergleichbare Auswirkungen haben könnte. Und die Wahrheit ist, dass meine Familie es gewohnt ist, Essensreste routinemäßig in den Mülleimer im Garten zu werfen, auch wenn es eklig und fehlerhaft wird.

Für die Mehrheit der Haushalte, die keine Möglichkeit haben, Lebensmittelabfälle am Straßenrand abzuholen – nur etwa 10 % der Versorgungsunternehmen bieten dies an – oder die es zu unangenehm finden, um es tatsächlich zu verwenden, könnte Mill eine gute Lösung sein. Allerdings gibt es auch andere Möglichkeiten, wie zum Beispiel den Kauf eines Auftisch-Dörrgeräts für Lebensmittelabfälle für 350–500 US-Dollar oder sogar die Einrichtung eines Wurmbehälters.

Abgesehen von Alternativen sagte Tannenbaum, dass die Nachfrage wachse und das Unternehmen sich bemühe, Abonnementanfragen nachzuholen.

„Es gibt viele verschiedene Lösungen, und es gibt kein Allheilmittel“, sagte er. „Wenn es darum geht, Lebensmittel von Mülldeponien fernzuhalten oder Fruchtfliegen aus Küchen fernzuhalten, brauchen wir so viel Munition wie möglich, um dagegen anzukämpfen.“

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